小朋友时是一副乳牙，有20颗乳牙。随着年龄增长，这20颗乳牙会全部换成20颗恒牙，在这基础上再有其它恒牙长出来，这是替牙的过程。一般观察到小朋友大概从4-5岁开始就会发现有替牙的情况。其实发现现在的小朋友替牙年龄可能越来越早，女孩子会比男孩子早。而且如果小朋友出牙时，如通常会6个月的时候才萌出第一颗乳牙，出牙早的孩子换牙也会早。所以家长不用担心几岁该换牙了，而是在每天给孩子刷牙时，要观察替牙之前的信号，即第一恒磨牙的萌出。

第一恒磨牙是在20颗乳牙的后面，上下左右各有一颗，最大的一颗磨牙，像磨盘一样方方形状的磨牙萌出，早期是白白的小牙尖，一点点萌出一个咬合面，最后牙长出来。其实第一恒磨牙萌出之后，就知道乳牙开始要换了。最先换的是下颌最中间的两颗乳切牙。通常会发现，这两个乳切牙先是松动，然后松动越来越重。这时候先乳牙掉，然后患者会发现有白白的更大的恒牙从脱落乳牙下方萌出来。所以一般4-5岁的小朋友都有可能开始换牙。