通常出现急性咽喉炎不会太严重，大部分患者可能表现为咽痛、吞咽痛，有的患者会有口水增多、发烧或全身无力的情况。若进展较快，则可能出现急性会厌炎或其他炎症，此时可能出现吞咽困难、吞咽痛或呼吸费力等。若出现呼吸困难，说明情况较严重，应要尽快送往医院救治，呼吸困难通常进展较快，可能有突然窒息、死亡的风险，即使发生几率较低，也应及时救治。
年龄较小的急性咽喉炎患者较容易出现呼吸困难的情况，小孩的声门裂通常较窄，在局部较小的水肿与充血时，可能出现呼吸困难，甚至出现喘鸣声。小孩若出现急性咽炎、急性喉炎时，应尽早到医院进行治疗，治疗时需尽快解决气道炎症，在解决急性喉炎症状的同时，也解决咽部的部分炎症。
