呼吸衰竭可分为Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼吸衰竭，Ⅰ型呼吸呼吸衰竭是指氧分压<60mmHg而二氧化碳<50mmHg，Ⅱ型呼吸衰竭是指氧分压<60mmHg而二氧化碳分压>50mmHg。Ⅰ型呼吸衰竭是指缺氧但没有二氧化碳潴留，Ⅱ型呼吸衰竭是指既有缺氧，又有二氧化碳潴留。Ⅰ型呼吸衰竭所见的疾病较多，包括重症肺炎、急性呼吸窘迫综合征、肺栓塞、间质性肺病等；Ⅱ型呼吸衰竭常见的疾病是慢性阻塞性肺疾病，是小气道炎性改变，属于慢性呼吸系统疾病。

呼吸衰竭除还分为急性和慢性呼吸衰竭，急性呼吸衰竭常见于急性疾病，如急性肺栓塞、重症肺炎；慢性呼吸衰竭是指病因呈慢性过程，整个病程也是漫长的过程，常见于慢性阻塞性肺疾病、间质性肺病。所以出现呼吸衰竭后，一方面要给予氧疗纠正机体低氧状态，另一方面是查明病因并进行相应治疗。