红霉素是抗菌药物的一种，属于大环内酯类抗菌药物，可以抑制细菌的蛋白质合成，起到控制细菌的作用。红霉素的抗菌谱比较广，对多种病原体都有效果，既包括革兰氏阳性菌，也包括革兰氏阴性菌，还包括支原体等病原体。这些病原体对于人体的感染可以发生在多个部位，既可以是皮肤软组织的感染、眼部的感染，也可以发生在呼吸道，表现为扁桃体炎、支气管炎、支气管肺炎，还可以表现在生殖道、泌尿道，表现出相应部位的炎症。
红霉素对敏感病原体所导致的感染有治疗的作用，现在对于红霉素这类药的开发也越来越多、越来越成熟，只用红霉素药物的情况越来越少，更多的是用新一代的大环内酯类的药物，比如阿奇霉素、罗红霉素。
