伍德氏灯事实上是一种紫外线灯，跟验钞机的原理大同小异。伍德氏灯也被称为滤过紫外线灯，通过滤片把紫外线中不需要的波长滤掉，选用320-400nm波长的光，并使其发出这种波长的紫外线，主要用于皮肤科检查、诊断。因为不同的病用灯照射以后，可发出不同的荧光，比如对于小孩头癣，因为黄癣发出暗绿色荧光，而白癣发亮绿色荧光，腋下腋毛癣发出橘红色的光。

对于皮肤肿瘤，比如基底细胞癌、鳞状细胞癌，伍德灯也可具有一定的鉴别作用，照射以后鳞癌会发出荧光，而基底细胞癌不会。此外，对于色素病，比如临床上白癜风、贫血痣，这两种疾病有时很难区别，但是用伍德氏灯照射时就能将其区分清楚。因为白癜风照射的白斑更清楚，贫血痣一照射白斑不清楚，所以伍德氏灯主要用于皮肤科诊断、辅助检查。