动脉血管壁含胶原纤维和弹力纤维，富有弹性。动脉硬化后僵硬度增高，导致血管失去弹性或弹性减退，主要见于动脉血管退行性变。中老年患者存在不同程度血管退行性变及动脉硬化，动脉硬化可以发生于全身各级动脉。动脉内形成硬化斑块可使血管管壁失去正常弹性、管壁内膜增厚等多种管腔狭窄情况，严重时动脉血管闭塞引起缺血症状。

动脉硬化发生在不同动脉会出现不同症状，如发生在冠状动脉则易引起心肌缺血、心绞痛甚至心肌梗死；发生在颈动脉、椎动脉或颅内动脉可以引起脑供血不足甚至脑梗死；发生在下肢动脉可以引起下肢缺血，严重时出现肢体坏死等。中老年人动脉僵硬度增高属于自然老化，若只有僵硬度增高一般无危险。但动脉僵硬度增高，同时合并动脉硬化斑块导致血管狭窄引起相应器官供血不足，此情况发生于心、脑、肾等主要脏器时存在一定危险。