癌胚抗原是肿瘤细胞所分泌的具有抗原特异性的糖蛋白。由于抗原性物质释放进入血液，肿瘤患者的血液中能够检测发现。临床上癌胚抗原升高，一般见于恶性肿瘤。常见的肿瘤有肺癌、乳腺癌、胰腺癌，还有胃肠道肿瘤，都可以引起癌胚抗原升高。

如果发现癌胚抗原升高，提示有恶性疾病的可能，但是癌胚抗原升高，不一定完全是肿瘤引起的，一些良性疾病也会引起癌胚抗原升高。比如慢性气管炎、支气管哮喘、肺气肿，或者消化系统、直肠的息肉，还有肠道憩室等都可能会引起癌胚抗原升高。如果癌胚抗原升高，建议患者定期复查，如果癌胚抗原下降，认为是良性疾病引起的一过性升高，如果癌胚抗原持续性升高，甚至成倍的升高，建议患者做进一步检查，及早明确诊断。