肝炎病毒携带不一定是小三阳，小三阳指表面抗原阳性、表面抗体阴性、e抗原阴性、e抗体与核心抗体阳性。小三阳患者病毒可能为阴性，也可能为阳性。如果病毒为阳性，则称为乙肝病毒携带，即小三阳。若病毒为阴性、转氨酶正常，则称为表面抗原携带。

小三阳病毒阳性患者如果转氨酶升高，说明存在乙肝活动，需服用抗病毒药物，抑制病毒复制，减轻肝脏炎症病变。经抗病毒治疗后，病情可得到稳定，进展到肝纤维化、肝硬化甚至肝癌风险明显下降。