通过超声影像观察，胎儿在宫内有呼吸运动，表现是膈肌上下运动和胸廓扩张以及收缩运动，提示胎儿在宫内有呼吸样运动，可以使羊水在胎儿的肺泡内进行流动，促进胎肺发育和成熟。但胎儿在宫内是在羊水中间没有气体，不能喘气，所以胎儿的呼吸实际上是靠胎盘维持。胎盘给胎儿供血、供营养、供氧气，胎儿代谢的产物、废物和胎儿呼出的二氧化碳也是经过胎盘进到母体，通过肾脏，通过母体的呼吸系统和肺代替胎儿呼吸。所以胎盘实际上是胎儿的肾脏和肺，胎儿在宫内有呼吸样运动，但并不喘气。