艾滋病实际上是音译，是英文的获得性免疫缺陷综合征的缩写。这个疾病是由于人类免疫缺陷病毒，日常英文讲叫HIV的病毒感染引起的。病毒感染人以后，会影响到人的细胞免疫功能，造成细胞免疫功能下降，最后导致出现各种严重的感染。这种感染往往是正常人不会得的，只有免疫缺陷的病人才会得，比如真菌感染、疱疹病毒感染等等，也可能会出现由于免疫缺陷导致的肿瘤，比如淋巴瘤、卡波西肉瘤、宫颈癌等等。最后患者会因为严重的免疫功能缺陷、各种感染、各种肿瘤而死亡。