典型的伤寒，自然病程约为4周，可以分为4期，即初期、极期、缓解期、恢复期。

1、初期：相当于病程的第1周，起病大多缓慢，发热是最早的症状，常伴有全身的不适、乏力、食欲减退、咽痛和咳嗽等，病情逐渐加重，体温呈阶梯型上升，于5-7天内可以达到39-40℃的体温。发热前患者可有畏寒，退热的时候出汗不显著；

2、极期：相当于病程的第2-3周，常有伤寒的典型临床表现，有助于诊断；

3、缓解期：相当于病程的第3-4周，人体对伤寒杆菌的抵抗力逐渐增强，体温出现波动，并且逐渐开始下降，患者的食欲也开始逐渐好转，腹胀症状也会逐渐消失，脾大也逐渐回缩。但是这个时期，是发生肠出血和肠穿孔的危险时期，所以需要特别提高警惕；

4、恢复期：也就是病程的第4周末开始，体温逐渐恢复正常，食欲明显好转，一般在1个月左右的时候，可以完全恢复健康。

伤寒可以根据流行病学的资料、临床表现以及免疫学的检查结果作出临床诊断，但是确诊伤寒以检出致病菌为依据。