结核性脑膜炎患者一般都伴有肺结核，特别是伴Ⅱ型结核，即血行播散型肺结核。临床上通常血行播散型肺结核50%都伴有结核性脑膜炎。结核性脑膜炎的症状可轻可重。部分较轻的血行播散型肺结核患者，仅核磁共振检查发现脑部弥漫性病变，患者没有症状，入院第1天自己走进来。但第2天、第3天病情加重，可出现偏瘫、意识障碍等。
所以结核性脑膜炎早期不易发现，可能不会有症状。结核性脑膜炎最常见的表现为头痛、呕吐、午后低热，部分患者可有高热，体格检查有脑膜刺激征，即颈强直、克氏征阳性等。部分患者可有昏迷，严重者可出现脑疝，双侧瞳孔不等大，意识障碍很深，亦可能出现偏瘫。
