临床上会根据较常见的两种不同的乳腺炎分别进行描述，一类是急性哺乳期的乳腺炎，临床表现在乳房局部可能会出现红肿、发热，还会出现乳房局部肿块，多合并乳头破损或者皲裂，全身表现往往会继发全身细菌感染的症状，就是全身发热甚至寒战。

另一类是非哺乳期的乳腺炎，在任何年龄阶段都有可能出现，最常见的临床表现是在乳房局部可能会有乳头内陷、乳头乳晕区肿块，急性期会出现乳房红肿，但很少会出现全身发热的症状。这两种乳腺炎原因不同，临床表现不同，哺乳期乳腺炎是由于哺乳时乳头局部破损继发细菌感染，从而引起以细菌感染为主的乳房局部和全身表现。而非哺乳期乳腺炎病因不是特别清楚，临床表现多种多样。