系统性硬皮病的发生前兆会有不舒服，出现雷诺现象，就是血管，尤其是四肢，觉得皮肤开始突然间苍白、疼痛、缺血的感觉，之后开始充血，皮肤开始变成紫色，之后皮肤发红，潮红，即所谓的雷诺现象。部分患者会有关节痛、神经痛，体温开始发热，并且没有任何规律，同时会有食欲减退的表现，体重也会下降，都属于硬皮病的前期症状，即前兆。
硬皮病是一种结缔组织疾病，目前的发病原因并不明确。从发病机制讲，首先是免疫异常、紊乱导致，其次是胶原合成异常，还有就是血管学说。硬皮病分为两大类，首先是急躁性的硬皮病，其次是系统性硬皮病。局部性硬皮病是皮肤发生硬皮病的改变，很少会侵犯内脏器官。对于局部的硬皮病发生的前期，会有一些皮肤的表现，开始皮肤会有一些发红，轻度的肿胀，皮肤表面温度稍高，手摸会感觉发热，皮疹会慢慢扩大，皮肤开始发硬和发厚，表现为手指没法捏起皮肤。慢慢的硬度增加，类似皮革样的硬度，颜色慢慢变为淡黄或者象牙色，表面毛细血管会有扩张，出现红血丝，皮肤表面没有汗液的分泌，比较干燥，也没有毛发生长，之后皮肤开始硬度变软，皮肤变薄和萎缩。
