口腔内约包含300多种有害或者有益的细菌，部分细菌可以黏附在牙齿表面，通过食物分泌黏性物质，在牙面上形成一种生物膜，俗称牙菌斑。牙菌斑每12个小时覆盖一层，可以通过机械的方法破坏，比如定期刷牙可以将牙菌斑去除，也可以使用牙线、牙缝刷等。为了有效控制牙菌斑，建议早晚有效清洁口腔，每次刷牙均达到牙齿360°清洁，而不是仅清洁表面。可以通过牙线或者牙缝刷刷牙，将牙齿缝隙清洁干净。

如果牙菌斑未及时清洁，可通过唾液里含钙的物质缓慢沉积于牙齿表面，钙化以后形成牙石，通过手工、机械刷牙无法清洁干净。如果时间较长，牙石比较多，需要到医院进行牙齿的洁治，即洗牙，才能清理干净，健康人应半年到一年左右进行牙齿的洁治。