膝关节滑膜炎疼痛的最主要部位可能是髌上囊，即髌骨上缘部位存在的髌上囊。大部分膝关节滑膜炎会产生关节积液，大部分局限在髌上囊部位。如果怀疑病人存在膝关节滑膜炎，即主诉在膝关节上部，即髌骨上部的髌上囊部位有疼痛，也有一部分在膝眼部位有疼痛，一般是膝关节前方部位。
膝关节滑膜炎引起疼痛的原因，主要是关节滑膜由于某种原因，如骨关节炎或类风湿关节炎，或者其他原因而引起滑膜炎，引起关节滑膜的疼痛阈升高，病人感觉膝关节有胀痛。医生做检查时，大部分在髌上囊的部位存在压痛，髌骨两侧有时也有压痛。如果产生积液较多，超过60ml时，进行浮髌试验可表现为阳性，如果积液在60ml以下，浮髌试验表现为阴性。此时一般无法确定膝关节滑膜炎，最敏感的办法是核磁共振检查，可清楚表示在关节的哪个部分有积液，哪个部分有炎症，有没有半月板的损伤，有没有其他软骨的问题。通过MRI可很清楚的显示，可以进行分类再进行治疗。X光本身只能反映骨骼部位，对于滑膜和软骨部分无法得到反映，阳性率不高。
