食道癌早期症状常不明显，患者出现症状时往往已是晚期。部分患者早期可能会出现胸骨后不适感、局部灼烧感。随着病情发展，继而出现进食后的吞咽困难，先是对固体物质如馒头、米饭吞咽困难，继而是对半流质食物如软面条等吞咽困难，最后出现流质食物如水、牛奶等吞咽困难。