丙肝病毒是RNA病毒，发现较晚，1989年国外学者从一个病人血清的100万多个克隆中，找到一个可以和其他病人恢复期血清相反映的抗原，知道这个就是丙型肝炎的这个病源，所以1989年以后，才有了丙型肝炎病毒的发现。在1989年9月，国际日本东京病毒性肝炎大会上将此病毒引起的肝炎命名为丙型肝炎。