正常人的肺应该是海绵状，它含有很多的通气的气泡、肺泡，如果这些气泡扩大，比如原来是1μm，有一种病理状态之后，它变成了10μm、20μm，这个时候它的气体就增加，这些小的肺泡扩大，我们 把它叫做肺气肿。其主要是肺的一个弹力纤维弹性改变。肺脏是有弹性的，它吸气的时候肺脏就像气球被吹起来，把空气吸进去，把有用的氧气留下来，在弹性变化之后，就是发生了肺气肿，等于说肺的弹性降低，由于弹性的降低，它不能有效的回缩和舒张，就导致了有用的气体进入到肺泡的减少。所以就是吸入有效氧气的作用降低，它导致呼吸功能下降。由于人体弹力纤维降低之后，我们没有办法有效地把弹力纤维修复好，再恢复到从前的弹性，就像橡皮筋一样，时间较久，它的弹性就降低，重新恢复到从前的那种弹性状态，所以肺气肿能治好，这不是很标准的一个权衡的用词。
