苦杏仁为蔷薇科落叶乔本植物山杏的成熟种子，主产于我国的东北、内蒙古、华北、西北、新疆以及长江流域，夏季采收成熟的果实，杏仁味苦，性微温，有小毒，归于肺、大肠经。

杏仁具有止咳平喘、润肠通便的功效。苦杏仁主入肺经，味苦能降，且兼有舒利开通之性，降肺气之中兼有宣肺的功效，所以它能达到止咳平喘的功效，是治疗咳喘的要药。

此外，苦杏仁还含有油脂而质润，味苦而下气，所以苦杏仁除止咳平喘之外，还具有润肠通便的作用。在临床使用时，苦杏仁因为有小毒，所以用量不宜过大。