胶质瘤也可以称为癌症，但医学上称为胶质瘤。从心理角度讲，患者听到瘤时的心理创伤远小于听到癌时的心理创伤，因此医生称其为胶质瘤，更易于被患者接受。如同其他肿瘤一样，胶质瘤也是由于先天的遗传高危因素和环境的致癌因素相互作用所导致。一些已知的遗传疾病，例如神经纤维瘤病（I型）以及结核性硬化疾病等，为脑胶质瘤的遗传易感因素。