大肠壁从肠腔内向肠腔外可分为黏膜层、肌层和浆膜层。大肠癌的分期根据肿瘤所侵犯的肠腔的层次决定，肿瘤侵犯局限在最内层，即黏膜层时称为大肠癌的早期，若侵犯到肌层或浆膜层，则倾向于大肠癌的中期，若伴有淋巴结或发生脏器的转移，则称为大肠癌的晚期。分期越早，治疗效果越好。