泪小管炎的临床表现为溢泪、眼红、泪点发红、有脓性分泌物。由于泪小管炎的临床表现和部分眼病相似，同时泪小管炎发病率较低，在泪道疾病中仅占2%，因此是误诊率较高的眼病之一。
症状轻者由于经常眼睛发红，伴有少许分泌物，而泪道冲洗又往往是通的，常被误诊为结膜炎，长期用多种消炎眼药而久治不愈；症状重者会被误诊为慢性泪囊炎而进行单纯的泪囊手术，不能彻底治愈疾病。
因此，当结膜炎长期用药治疗不见好转且经常出现脓性分泌物时，需考虑是否有泪小管炎存在。另外，当泪囊炎手术做完后，泪道冲洗是通的，但还有脓性分泌物，也要考虑是否有泪小管炎。
