胃壁共分四层，从内到外依次为黏膜层、黏膜下层、肌层和浆膜层。早期胃癌是指癌组织局限于黏膜层，当肿瘤侵犯深度突破黏膜层进入黏膜下层，即称为进展期胃癌，又称中晚期胃癌。由于早期胃癌无明显临床症状，故多数患者就诊时已属于中晚期，目前我国80%的患者均属于中晚期胃癌。