肺癌的确诊，必须经过病理学证实，即显微镜下明确看到肺癌细胞才可确诊。如痰、胸水中查找癌细胞，或通过支气管镜、胸腔镜、纵隔镜、超声支气管内镜进行组织、浅表淋巴结以及转移病灶等的活检。临床上痰找癌细胞是常用的方法，但阳性率不高，多数患者需进行气管内镜及胸腔镜等检查。肺癌晚期出现胸腔积液、纵隔淋巴结转移者，可通过超声支气管内镜进行活检得以证实。