老年痴呆并非一种疾病，而是一个统称，可分为可逆转痴呆和不可逆转痴呆两类。前者主要为认知功能下降，后者主要包括血管性痴呆、阿尔茨海默症、路易体痴呆等。老年痴呆的发展是一个缓慢而持续的过程，通过老年综合评估可发现认知功能下降，即为痴呆前期，通过及时治疗可逆转痴呆的进展；对于不可逆性痴呆，也可通过及时的药物治疗，延缓病情进展。