咳嗽是机体本身的防御性反射，可防止异物吸入，排出气管内分泌物，为防御性、保护性运动。根据病程长短可分为急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽指病程小于2周，慢性咳嗽指病程超过4周，亚急性咳嗽介于2-4周之间。咳嗽是症状，为多种疾病的表现，如急性、急慢性上呼吸道感染、肺炎、喘息都会引起咳嗽。儿童咳嗽需注意有无其他伴随症状，如发热、鼻塞、流涕、喘息等，剧烈咳嗽可引起呕吐，需详细询问病史。