胸椎脊髓炎的症状主要表现为急性起病，起病时有低热，背部有神经根的疼痛，还可存在双下肢的麻木、乏力和胸部的束带感，部分患者可在没有任何症状的前提下直接发生瘫痪。患者多在几小时或几天内出现受累的胸髓平面以下的运动障碍，感觉的缺失，及膀胱、直肠的括约肌功能障碍，引起大小便的潴留。瘫痪长期卧床的患者易产生并发症，如坠积性肺炎、尿路感染、骶尾部的压疮，及下肢深静脉血栓的形成。