皮炎一般指的是病理诊断，如皮肤感染、皮肤过敏，表现为皮肤发炎。湿疹是一个临床的诊断，指一系列的临床症状，如局部皮肤发红、渗出、瘙痒、结痂。部分湿疹诱因明确，可诊断为皮炎，如染发后引起的接触性皮炎、与精神因素相关的神经性皮炎或经紫外线照射后出现的日光性皮炎。皮炎的概念是感染或发炎，是一个病理的表现，湿疹是一个临床的表现，但有具体原因的湿疹又可称为皮炎。