早期乳腺癌定义一直处于更新状态，因不同历史阶段对早期乳腺癌认识不同。目前定义早期乳腺癌来，以肿瘤直径＜2cm，周围同侧腋窝淋巴结未见转移，亦无远处转移者，定义为早期乳腺癌。

随保乳手术的推广及普及，乳腺癌直径＜3cm，未见同侧腋窝淋巴结转移及远处转移的乳腺癌，亦可称为早期乳腺癌。该病最初表现为小包块，患者可于体检中发现小肿块。就诊后经B超或钼靶筛查，初步判有无钙化及血流变化，以确定是否属于早期乳腺癌。