呛咳属正常的生理反射，正常人进食时受刺激可出现呛咳等情况，实际为气道自我防御机制，异物进入气道以后，气道自我防护将异物清除出现呛咳表现。 但反复出现呛咳，需考虑其他疾病，如咽喉部是否存在肿瘤或其他病变造成咽喉反射出现呛咳。

部分患者由于脑血管疾病，如神经元病或脑梗塞、脑出血后遗症引起呛咳，反复出现可导致吸入性肺炎。少部分患者因甲状腺手术损伤喉返神经，局部反射迟钝造成反复呛咳。