类风湿关节炎的患者体内存在特殊抗体，医学上称之为抗环瓜氨酸抗体。尤其吸烟患者，烟雾可以促进瓜氨酸化的发生，因此临床推测吸烟与类风湿关节炎的发生具有一定的相关性。除此以外，类风湿关节炎与性激素也存在一定的关系，好发生于50岁以上的中年女性。此类疾病具有一定遗传倾向，若直系亲属中患有类风湿关节炎，其后代或双胞胎人群中患类风湿关节炎的几率明显上升。