肩周炎有广义的肩周炎和狭义的肩周炎。广义的肩周炎经常会把肩关节周围所有的肌肉、韧带、关节等问题，都叫做肩周炎。
病人一般是疼痛，也会有关节活动受限，还有老百姓常说的冻结肩，即原发性的、粘连性肩关节囊炎。一般能自愈，病人一般在50岁左右，没有任何原因，和内分泌改变有关。疼痛初期叫静止痛、夜间痛，病人停下来不动时，包括晚上睡觉、早上起来，这时疼痛是比较明显的，有时病人活动时疼痛反而能减轻，这是比较典型的冻结肩或者叫原发性粘连性肩关节囊炎的特点。
但是有很多病人是继发性的，所谓继发性的是病人因为原发肩关节周围的其它软组织，比如肌肉、韧带或者关节囊等损伤，继发了整个粘连性肩关节囊炎。这时部分病人疼痛的会比较重，疼痛部位不是非常确定，同时会伴发肩关节的制动、活动受限。