临床上医生常根据肿瘤的TNM分期，判断肿瘤分期。通常胰腺癌分为四期，Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期。早期指Ⅰ期，即肿瘤直径在2cm以内的T1期，或者肿瘤直径在2-4cm大小的T2期，且无局部淋巴结转移或者远处转移。患者可以选择进行根治性的手术治疗，预后相对较好。

此外，如果胰腺的肿瘤在4cm以内，没有发生淋巴结或者远处转移，则为相对早期。患者同样可以选择手术治疗，预后比较好。