漱口水可在一定程度缓解口臭，但无法治疗口臭。常见引起口臭原因包括进食刺激性食物及药物，此时漱口水可起到缓解作用。如果是龋洞、牙神经发炎、牙周炎、黏膜病等情况，均可引起口臭现象，此时漱口水无法起到较大作用，需治疗口腔内疾病后才可去除口臭。

部分由于口腔邻近组织器官感染，常见为鼻部炎症，也可引起口臭。由于鼻黏膜肿胀会有特殊气味，故可通过口腔反映。全身系统性疾病，如胃炎、消化不良、十二指肠溃疡者及糖尿病等，均会产生特殊气味，通过消化道经口腔发出异味，漱口水无法起到治疗作用。