通常使用一支开塞露可引发一次排便，但对于开塞露的支数，与是否可排净大便之间的相关性，目前并无明确标准。开塞露属于润滑类通便药，而通便药还包括刺激类、渗透类以及促分泌剂。患者在使用开塞露时需采取左侧卧位，自行或由家人、护士将开塞露缓慢注入肛门内，保留足够长时间后再行排便。使用一次开塞露可引发一次排便，但部分患者可能还需使用大支开塞露，即甘油灌肠剂方可通便。
开塞露本身仅可解决一次排便问题，其对于是否可以排净大便并无有效保证。临床上可使用渗透类泻药以达到洗净肠、清洗肠以及观察黏膜的目的，因此临床并不常用开塞露作为清肠药物，更不会用其排净大便。此外，开塞露如果使用不当，可能会导致肛门周围的黏膜组织发生损伤，因此老年患者使用开塞露时，应当注意方式和方法。
