癌症作为细胞过度增生类疾病，化疗是有用的，但不是对每个人都有用。20世纪40年代发现了细胞免疫抑制剂以来，越来越多的细胞化疗药物被发现，且应用于临床。癌症治疗属于个体化的治疗方式，需要根据癌症的分型、分期和患者机体状态，判断是否适合化疗治疗，决定其化疗是否有效。如恶性程度较高的小细胞肺癌，早期化疗后患者的症状很快可得到改善，但对于晚期患者化疗是没有效果的。