呼吸衰竭是指由多种原因引起肺通气或肺换气功能下降，导致在静息状态下无法维持有效气体交换，表现为缺氧和二氧化碳的潴留，从而导致一系列人体病理、生理改变的临床综合征。诊断呼吸衰竭应进行血气分析，在内地平原地带氧分压低于60mmHg，或伴有二氧化碳分压高于50mmHg，可诊断呼吸衰竭。若处在高原地区，达到上述指标，则无法诊断呼吸衰竭。