不同乳腺结节的性质，早期症状存在较大区别。炎性结节主要表现为局部红、肿、热、痛等，良性结节可仅在乳房表面触摸到质地较硬、光滑肿物，恶性肿瘤可触摸到相对固定肿物甚至伴随疼痛或乳头溢液。

乳腺位于身体表面，较易判断和发现肿物。除体格检查外可通过超声、X线检查及时发现乳腺内肿物，超声下根据肿物大小、边缘是否光滑以及肿物内是否有血运、钙化等影像特征，对肿物性质作出判断。如果患者存在乳头溢液等临床表现，可通过乳管镜探查扩张乳管内是否出现乳头状瘤或癌。乳腺结节症状较多，单纯依靠症状或有无症状无法诊断乳房是否存在疾病，建议女性定期进行超声检查。