食管最内的上皮层因长期恶性刺激或遗传因素引起的癌变称食管癌。食管癌可分早、中、晚三期，肿瘤可逐渐增长将食管腔不断填充，开始吞咽时有胸痛或不适，食管腔填满后，吞咽困难或吞咽梗阻症状加重，后期肿瘤可侵袭食管周围气管、肺、心脏、主动脉、脊柱等危及生命。食管癌主要为局部生长，同时伴有淋巴结转移，可出现脑、骨、肝、肾等远处转移。