直肠癌放疗一般在两种情况下进行，具体如下：

1、术前放疗：肿瘤较大时，通过术前放疗的方式可以达到缩小病灶的目的，由于肿瘤较大，手术切除不易操作，放疗后切除的范围变小，进而减少对患者肠道功能的损害；

2、晚期放疗：直肠癌晚期患者会出现腹痛、便血不止等症状，通过放疗来达到止痛、止血的目的，进而缓解患者身体不适。