肝癌出现腹水通常意味着肝脏功能的一个终末期的阶段，具体原因如下：

1、晚期肝病、肝硬化晚期或者肝癌侵犯门脉导致的门脉高压所引起的腹水；

2、肝功能衰竭、肝脏白蛋白的水平比较低造成的腹水。

出现腹水不一定是肝癌，一些肿瘤，如肝硬化较重，但肝癌仍处于早期阶段，这样的患者，在影像学上可能已出现了腹水的阶段。