临床上肝癌分为早期肝癌、进展期肝癌，小肝癌属于通俗命名，其发病较早、预后较好，可供选择的治疗方式较多。随临床对肿瘤的进一步了解，其大小的界定也在变化，之前临床上把5cm以下的肝癌定义为小肝癌。

目前临床上把3cm以下或多发癌结节直径之和不超过3cm的肝癌定义为小肝癌，通过肝移植、肝切除、热消融等治疗方式，可以达到根治的效果，复发率低、生存质量更好、生存时间更长。