由于鼓膜的作用，外界物质难以进入中耳。但从鼻咽部到中耳之间另有一条通道，称咽鼓管。在感冒发烧、鼻窦炎、鼻炎急性发作，或游泳呛水后，可能产生炎症反应，病原体及分泌物可经过咽鼓管进入到中耳，引起急性炎症。另外腺样体肥大的患儿，也容易引起中耳炎。因腺样体也位于鼻腔底部，和咽鼓管靠近，感染也可经咽鼓管进入耳内，导致中耳炎。