结核主要通过肺结核患者咳嗽、喷嚏、大声说话、谈笑等方式，将结核分枝杆菌以飞沫的形式播散到空气中，飞沫传播是结核病重要的传播途径。易感者吸入带菌的飞沫即可被感染。肺结核患者的痰液干燥后，痰中结核杆菌和尘埃会飘散至空气中，被健康人吸入肺内引起肺部感染，应避免随地吐痰。近年来消化道和皮肤等传播途径已经逐渐减少。另外，饮用未经消毒的牛奶或奶制品，也可感染牛型结核分枝杆菌。