中医认为大肠癌与郁怒忧思、饮食不洁、久泻久痢等有关。西医则认为与高脂肪、高蛋白的饮食因素、环境因素、遗传因素有关。此外，大肠息肉、腺瘤、炎症性肠病长时间亦可诱发大肠癌。临床中，大肠癌高发于有家族遗传史，或者有家族性息肉病、炎症性肠病，如溃疡性结肠炎或克罗恩病等40岁以上人群，因此建议40岁以上人群定期进行电子结肠镜检查，以预防大肠癌的发生。