正常机体肌表有卫阳之气护卫，使手脚足温暖、温煦，当机体感受外来邪气，即外感六淫之邪过于强盛，尤其寒邪、风邪可使身体肌表被邪气遏制，卫阳之气不能充满肌肤，肌肉收缩发生恶寒，表现为患者出现多加衣服也不能消除和解除的怕冷感觉。一旦卫阳之气和外来风寒、燥邪等邪气发生抗争，则会出现发热，即恶寒发热，中医认为恶寒发热是外邪克于肌表，卫阳之气与外邪交争所致。