张力性气胸指胸腔积气增加速度超过排出速度或吸收速度。肺内、支气管内空气或外界空气不断进入胸腔，导致一侧肺脏被压扁，严重者还可发生一侧肺压向对侧，并将纵隔推压至另一侧，随压力增高导致对侧肺脏受到挤压，出现呼吸障碍，甚至挤压纵隔内心脏、大血管，引起心脏泵血障碍，又称呼吸循环功能衰竭。此种情况随时可发生生命危险，必须进行紧急处理。