短暂性脑缺血发作又称为小卒中，传统的定义是指脑血管病患者突然出现短暂性神经功能障碍，如偏瘫、失语等，且在24 小时内能完全恢复。最新的短暂性脑缺血发作定义为短暂的神经功能障碍表现，症状通常不超过1小时，CT或核磁共振未发现脑出血或脑梗塞病灶。一般来说，出现一次短暂性脑缺血发作后，1/3的患者会在1个月内发展为脑梗塞，1/3的患者可能会反复发作，另外1/3的患者可能不再发作。