雄秃和脂溢性脱发本质上是一种疾病，只是不同的命名。西医命名为雄激素性脱发，简称雄秃，脂溢性脱发是中医的命名。

既往对这种脱发的本质不了解，往往会伴有皮脂溢出增多，认为皮脂溢出是脱发的病因，所以中医命名为脂溢性脱发。随着研究的深入，发现这种脱发的病因主要与遗传因素、雄激素的作用有关，所以命名为雄激素性脱发，简称雄秃。男女都有可能出现雄秃，但是女性的雄激素含量相对男性较少，所以发生较晚、进展较缓、严重程度较轻。

雄激素性脱发并不是血液中的雄激素增高了，而是头皮局部的毛囊对雄激素过于敏感，体现在雄激素的一种转化酶，叫做5α-还原酶活性增强。另外，雄激素受体的敏感性增强，使得头皮局部毛囊过多的雄激素转化为雄激素的代谢产物。雄激素代谢产物作用于毛囊，使毛囊逐渐萎缩，出现微小化，头发变细、变软、脱落。女性也有类似的发病机制，但可能会更加复杂。